Die seit fast 60 Jahren bestehende Untersuchungsreihe dient der Ermittlung von Informationen zur wirtschaftlichen und sozialen Lage der Studierenden, zum Bildungs- und Studienverhalten, zur Wohnsituation sowie zum studentischen Zeitbudget und zur studentischen Erwerbstätigkeit. Seit gut einem Jahrzehnt befasst sich die Sozialerhebung auch mit der Gewinnung von Informationen zum Themenbereich Internationalisierung des Studiums.
Die Ergebnisse der 19. Sozialerhebung wurden im Juni 2010 publiziert. Der Sonderbericht "Internationalisierung des Studiums" wurde im Herbst 2010 veröffentlicht. Ein zweiter Sonderbericht widmete sich der Situation von Studierenden in Bachelor-Studiengängen und erschien im Frühjahr 2011.